Muitos cientistas acreditam que uma boa parte de toda a área natural da Terra foi afetada, ou degradada, em algum grau, pelas atividades humanas. Grande parte dos danos causados aos ambientes naturais afetam a biodiversidade e o equilíbrio dinâmico dos ecossistemas. Um grupo de animais encontra-se muito afetado. Esse grupo desempenha diversos papeis ecológicos cruciais: é fundamental para o controle das populações de roedores e insetos; atua propiciando a dispersão de pólen e de sementes; alimenta-se de animais mortos, realizando a necrofagia e promovendo a circulação da matéria e nutrientes.

O grupo de animais que desempenha esses papeis ecológicos é o