A cadeia alimentar ou cadeia trófica é composta por organismos produtores (vegetais), consumidores (animais) e decompositores (animais marinhos).

Em uma comunidade, o conjunto de cadeias alimentares interligadas forma uma teia alimentar.

As plantas e demais seres vivos capazes de realizar a fotossíntese são a base da cadeia alimentar, uma vez que produzem o próprio alimento.

Todos os animais, independentemente do tamanho ou do ambiente em que vivem, servem como alimento para outros seres vivos.

No final da cadeia atuam os decompositores, que ingerem matéria orgânica em decomposição.