Nos casos de sofrimento psíquico associados a transtornos mentais graves e persistentes, o principal foco da intervenção é a família do paciente, pois, diante da relativa incapacidade desse paciente, cabe aos familiares a adesão e a compreensão das orientações da equipe de saúde na elaboração do plano de cuidado.

De acordo com os referenciais teóricos que inspiraram a reforma psiquiátrica brasileira, a desinstitucionalização se refere ao processo de “saída do hospital” para o cuidado no território.

O processo de medicalização representa a superação, nas dimensões teórico-conceituais e técnico-assistenciais, do modelo asilar de cuidado. 

Em termos dos pressupostos epistemológicos, o paradigma biomédico e o paradigma da atenção psicossocial compartilham da mesma compreensão acerca do sofrimento psíquico. 

Na perspectiva da atenção psicossocial, a crise não é compreendida como um processo “localizado” no sujeito em crise, mas se refere a um processo complexo que envolve a família, a comunidade e o território.