Quando os dentes estão em oclusão, a medida obtida entre estes pontos denomina-se dimensão vertical de repouso. 

Quando a mandíbula está na posição de repouso, obtém-se a dimensão vertical de oclusão. 

A dimensão vertical de oclusão é mantida, independentemente da existência de dentes. Enquanto isso, a dimensão vertical de repouso pode ser alterada pela ausência ou pelo desgaste dos dentes posteriores. 

O aumento de dimensão vertical de oclusão pode ocorrer por extrusão ou sobrerupção de dentes posteriores ou por trabalhos de prótese. Alterações na dimensão vertical podem causar sobrecarga e dificuldade para a realização de trabalhos de prótese.