O ato de organizar é muito comum em nossa vida. Organizamos, por exemplo, livros, medicamentos, alimentos e diversos outros objetos. Para realizar essa organização, geralmente os separamos de acordo com algum critério, isto é, algum aspecto em comum entre eles, como tamanho, cor, finalidade ou outra característica. Da mesma forma, a classificação periódica consiste em organizar os elementos químicos em uma tabela conforme determinadas características. Em 1869, Mendeleev organizou os elementos químicos em uma tabela e estabeleceu uma lei periódica. De acordo com a proposta de Mendeleev, essa lei pode ser enunciada da seguinte forma: