O balbucio manual é uma forma de imitação gestual aprendida tardiamente. 

A aquisição da língua de sinais ocorre após os dois anos de idade, quando a criança já possui maturidade motora para articular sinais complexos.

As diferenças entre as modalidades oral-auditiva e gestual-visual impedem que o processo de aquisição da língua ocorra de forma natural nas crianças surdas.

 As crianças surdas filhas de pais surdos passam por etapas semelhantes às das crianças ouvintes na aquisição da linguagem, iniciando com o balbucio manual, seguido pela produção de sinais isolados e, posteriormente, pela combinação de sinais em sentenças simples.

As crianças surdas não passam por etapas linguísticas equivalentes às das crianças ouvintes, pois, por meio da língua de sinais, conseguem antecipar o processo de aquisição da linguagem.