O SSH é um programa e um protocolo de rede que permite administrar máquinas remotamente, executando inclusive aplicativos gráficos.

Permite transferir arquivos de várias formas diferentes e permite também encapsular outros protocolos, possibilitando, por exemplo, acessar uma seção VNC através de um tunel seguro. 

O SSH possibilita o acesso remoto via linha de comando por usuários que tenham o login e senha de uma das contas do sistema. Este é um acesso completo via terminal (rede ou internet), limitado aos privilégios do login do usuário.

O pacote SSH consistem de vários programas que auxiliam na segurança do protocolo: Um deles é o SSHD semelhante aos rpc, com a vantagem de não derrubar a conexão se a estação remota não possuir uma referência à máquina local nos seus arquivos hosts.equiv e .rhosts. Caso não obtenha autorização pelo .rhosts, a transferência pode ser autorizada por RSA pessoal ou password transmitido codificado.