O período regencial no Brasil (1831-1840) foi um dos mais agitados da história, marcado por grandes revoltas, novas realidades econômicas e o fortalecimento de antigas estruturas sociais. Esse foi um momento em que a independência do país começava a se consolidar. Uma das revoltas desse período foi a Balaiada (1838-1841), ocorrida no Maranhão, cuja origem estava ligada a causas econômicas, políticas, sociais e outros fatores. A Lei dos Prefeitos acirrou as disputas políticas entre liberais (Bem-te-vis) e conservadores (Cabanos) no Maranhão. Essa lei determinava: