Em relação à parte funcional do freio tambor, tudo começa com o acionamento do pedal de freio, que gera uma pressão hidráulica, sendo transmitida até o cilindro que dispõe de pistões. Esses componentes, ao se movimentarem, empurram as sapatas contra a parede interna do tambor. Com o atrito gerado pela lona que está presa às sapatas há redução do giro do tambor, que está diretamente ligado às rodas, fazendo o veículo parar.

No freio a disco, ao ser acionado o pedal de freio, a pressão hidráulica gerada faz com que as pinças empurrem a pastilha contra o disco, o que provoca o atrito necessário para a frenagem.

O aumento de temperatura nos discos ou no tambor aumenta o atrito e o freio fica mais eficiente.

Como vantagens, o freio a disco tem menores perdas mecânicas, bem como deformações de peças. Além disso, garante uma maior performance de frenagem.

Como desvantagens, o freio a disco está mais sujeito a contaminações externas, como poeira, lama e cascalho, o que pode aumentar o custo de manutenção.