As redes digitais podem transferir informações entre os nós por meio da utilização de paradigmas fundamentais. Em um destes paradigmas os dados são organizados em fluxos de bit contínuos e ininterruptos. Neste modo de operação, um link físico dedicado entre um par de nós é estabelecido. Antes de iniciar a transferência de dados em uma conexão específica, a própria conexão deve ser “provisionada”, ou seja, os nós da rede devem ser configurados para prover o link físico exigido. Isso implica em uma alocação exclusiva de recursos de rede por todo o período no qual a conexão existir.

O paradigma descrito é conhecido como comutação