O significado mais usual e mais simples de escala é o de medida de representação gráfica (com redução ou ampliação) de área. Essa simplicidade matemática esconde a enorme complexidade do termo quando se trata de recortar a realidade espacial.

A Geografia dispõe de um conceito próprio de escala, uma vez que há um grande número de autores que se preocupam com a escala como problema metodológico essencial.

A abordagem geográfica do real não enfrenta o problema básico do tamanho.

A escala é um problema apenas dimensional, excluindo-se o seu aspecto fenomenal.

A escala cartográfica exprime a representação das relações que as sociedades mantêm com essa forma geométrica, enquanto a escala geográfica, exprime a representação do espaço unicamente como forma geométrica.