Os estudos linguísticos realizados a partir de Saussure (voltados para fala) e a partir de Chomsky (focados no desempenho) estudam a língua numa perspectiva formalista.

Na perspectiva da linguagem como processo de interação, considera-se que ela não consiste em um sistema abstrato de formas linguísticas, mas constitui-se pelo fenômeno social da interação.

O termo referente denomina as ações que são identificadas, percebidas, localizadas e constituídas pela referência.

O signo linguístico une um conceito e uma imagem acústica, contendo em si dois aspectos: o significante e o significado.

Para identificar a associação que nomes e expressões linguísticas assumem com entidades do mundo extralinguístico, utilizamos o termo referência.