Cerca de um terço de toda energia solar é dissipada na manutenção do ciclo hidrológico.

Evapora do mar uma quantidade de água maior do que retorna através da precipitação, ocorrendo o inverso na Terra.

Já que uma quantidade estimada em 0,25 geograma (1 geograma = 1020 gramas ou 1014 toneladas) de água está em rios e lagos de água doce, e 0,2 geograma escoa todo ano, o tempo de reposição é de cerca de um ano. A diferença entre a precipitação anual (1,0 geograma) e o escoamento (0,2 geograma), ou seja, 0,8 geograma é uma estimativa da taxa anual de recarregamento das águas subterrâneas.

As atividades humanas tendem a aumentar a taxa de escoamento, o que reduz o recarregamento do compartimento de águas subterrâneas.

O escoamento de superfície praticamente não recarrega e nem é recarregado pelos reservatórios de água subterrânea.