Na seleção de material isolante, deve-se considerar a sua capacidade de suportar esforços elétricos sem sofrer danos. Essa característica de isolação do material é denominada resistividade elétrica.

Os materiais dielétricos, ao contrário dos metais, têm muitos elétrons livres para estabelecer a condução de corrente elétrica. Esse é um dos aspectos microscópicos básicos para diferenciar um dielétrico de um metal.

Nos bons condutores de eletricidade, o aumento da temperatura, ou seja, o aumento da energia vibracional dos átomos e o consequente aumento do fluxo de elétrons contribuem para a redução do valor da resistência nesses materiais.

As distribuidoras de energia utilizam, em geral, condutores de cobre para o ramal de ligação em regiões próximas à orla marítima, uma vez que o cobre é menos susceptível à corrosão do que o alumínio. Já para regiões mais afastadas da orla marítima, muitas optam por condutores de alumínio multiplexado.

Nos materiais isolantes, ocorre separação entre banda de condução e de valência. Já nos materiais condutores, a diferença de energia entre a banda de condução e a de valência, na temperatura ambiente, é menor que nos materiais isolantes, o que permite o estabelecimento de um fluxo de corrente, visto que, nos condutores, há mais elétrons livres do que nos isolantes.