O carbono é um elemento químico presente nos compostos orgânicos como os carboidratos, lipídios, proteínas, ácidos nucleicos e outras substâncias. Na natureza, ele circula por meio do ciclo do carbono, que se baseia no gás carbônico (CO₂), ilustrado na figura a seguir:

(Disponível em: https://www.casadasciencias.org/recurso/6510. Adaptado)

Esse ciclo mostra que o CO₂ , em determinadas situações, é removido do ambiente, enquanto outros processos levam à liberação desse gás. Essa variação entre remoção e eliminação mostra a importância desse gás na manutenção da temperatura do planeta e as possíveis variações climáticas. Dessa forma, os caminhos que levam a uma situação de desequilíbrio, causando um aumento de temperatura, ocorrem quando a quantidade desse gás