Eratóstenes (276 –196 a.C.) realizou a primeira medida de um grau de arco sobre a superfície da Terra, entre as cidades de Alexandria e Siena, no Egito. Ele comparou a diferença em latitude entre os dois lugares, situados ao longo de uma rota muito usada pelas caravanas naquela época, utilizando instrumentos simples e a projeção de sombra solar das duas cidades em um determinado dia do ano para calcular a circunferência e o diâmetro da Terra. A ilustração a seguir representa a região utilizada por ele para fazer os seus cálculos:

(Disponível em: https://www.scielo.br/j/rbef/a/

cZBNSFdKprSQRwZRkfLrnQL/?format=html&lang=pt)

Para realizar esse feito, Eratóstenes tinha conhecimento de dois aspectos relacionados à Terra, que eram