de modo geral, são classificados em dissolvidos (diâmetro inferior a 10^-3 µm), coloidais (diâmetro entre a 10^-3 µm e 10⁰ µm) e suspensos (diâmetro superior a 10⁰ µm).

todos os contaminantes da água contribuem para a carga dos sólidos, menos os gases dissolvidos.

a 550°C, os sólidos voláteis estimam a fração orgânica nos sólidos, enquanto os sólidos não voláteis (inertes) estimam a fração inorgânica ou mineral.

nos esgotos, podem ser classificados pelo tamanho (suspensão sedimentável e suspensão não sedimentável), pelas características químicas (voláteis e fixos) e pela decantabilidade (dissolvidos, coloidais e em suspensão).

sólidos sedimentáveis são aqueles capazes de sedimentar, em um cone Imhoff, no período de 1h, com a unidade de expressão do resultado em ml L^-1 .