O movimento, conhecido como nacional-desenvolvimentismo, tinha como objetivo tornar a economia nacional em algo mais sofisticada do que uma simples fornecedora de produtos primários para o mercado internacional. 

O período desenvolvimentista costuma ser dividido em I) industrialização restringida (1933 – 1955) e II) industrialização pesada (1955 – 1980). 

Durante a industrialização restringida o capital estrangeiro foi pouco relevante, atuando em ramos menos dinâmicos, e compreendeu todo o período Vargas – incluindo o interregno Dutra.

A industrialização pesada, que tem início no governo Juscelino Kubitschek – JK utilizou de forma decidida o capital externo.

A administração Vargas procurou realizar o desenvolvimento econômico através da reelaboração das condições de dependência, o que corresponde a uma transformação da direção e do sentido da política econômica governamental, ou melhor, à mudança de concepção da ideologia desenvolvimentista.