A expedição que iniciou a descoberta de ouro em Mato Grosso foi realizada pelo bandeirante Antônio Pires de Campos, por volta de 1716. 

Pires marchou até onde hoje se localiza Cuiabá em busca da lendária “Serra dos Martírios”, que de acordo com a lenda, possuía pepitas de ouro com formato de coroas, cravos, lanças, escadas, pregos, entre outros instrumentos que foram utilizados na morte de Cristo. 

Pascoal Moreira Cabral descobriu grandes quantidades de ouro no rio CaxipóMirim, ocorrendo nesse período o início das atividades regulares de mineração na região.

No período da descoberta de Pascoal também houve o início da ocupação de Mato Grosso pelos espanhóis. 

Em 1722 foram encontradas lavras ainda mais ricas no rio Cuiabá. Depois disso, rapidamente espalhou-se a notícia de que haviam minas naquela região, sendo criadas lendas em São Paulo de que “arrancando-se touceiras de capim nos matos, vinham as raízes revestidas de ouro”.