Para Paul Singer (1974), entre 1890 e 1910 o Rio de Janeiro preenche melhor que qualquer outra cidade do país as condições necessárias para o desenvolvimento da indústria: capital acumulado, mercado interno, mão de obra, grande porto, rede ferroviária, proximidade da matéria-prima e apoio governamental. 

Até o início do século XX o Rio de Janeiro manteve a liderança da produção da indústria nacional, destacando-se a de tecelagem e a de alimentos. 

Em 1920, São Paulo assumia a liderança na produção, no número de indústrias e na quantidade de trabalhadores empregados.

O crescimento da indústria paulista foi fundamentado pelo café. Por um lado, em razão da acumulação de capital gerada pela produção cafeeira que era parcialmente investida na indústria. Por outro em virtude da grande rede ferroviária que se expandiu pelo estado, utilizada para o escoamento e comercialização do café.

Um dos fatores decisivos para o crescimento da população brasileira, principalmente em São Paulo e no Sul, foi o grande número de imigrantes europeus que chegaram ao Brasil desde meados do século XVIII até os primeiros anos do XIX.