Autora brasileira, considerada uma das primeiras e mais destacadas escritoras negras do País. Ela é autora do livro best-seller autobiográfico “Quarto de Despejo: Diário de uma Favelada”. 

Pioneira na luta dos trabalhadores domésticos no Brasil, ela foi uma ativista sindical afro-brasileira, empresária e empregada doméstica, que, em 1936, fundou a primeira associação de trabalhadores domésticos do Brasil. Eminente pioneira na luta pelos direitos dos trabalhadores brasileiros, dedicou sua vida à luta contra a discriminação racial, de classe e de gênero.

Primeira atriz negra a atuar no Theatro Municipal do Rio de Janeiro. Igualmente, foi a primeira a atriz negra a receber uma indicação de melhor atriz com seu papel no filme "Sinhá Moça", que ocorreu no Festival de Internacional de Veneza, em 1954.

Primeira mulher a passar em um concurso público como professora, a fundar uma escola mista e a escrever um romance, "Úrsula".

Rainha do Quilombo de Quariterê, no Mato Grosso. Após a morte do companheiro, liderou a luta do quilombo contra os soldados portugueses. Sua grande inovação foi a instituição de um Parlamento no quilombo no qual se discutiam as normas que regulavam o funcionamento do lugar. Após ter tido seu exército derrotado, foi morta e decapitada, com a cabeça exposta em praça pública.