As causas principais são ingestão alcoólica e obstrução no canal pancreático por cálculos biliares.

O principal sintoma é a dor abdominal epigástrica podendo irradiar para o dorso. Os níveis séricos das enzimas podem estar normais na PA causada por hipertrigliceridemia. 

Os níveis plasmáticos da amilase e da lipase atingem o pico mais elevado nas primeiras 12 horas. Existe correlação entre os níveis das enzimas e a gravidade do caso. No seguimento, descenso e normalização das enzimas indicam, respectivamente, bom prognóstico e resolução da PA.

Febre e taquicardia acompanham os casos mais graves. Náuseas e vômitos são, principalmente, reflexos da dor intensa. 

Taquipnéia e hipotensão podem estar presentes nos casos mais graves.