é um tipo de tratamento primário, sendo responsável pela remoção de DBO dos efluentes.

o lodo de esgoto é o resíduo sólido gerado nesse processo, sendo constituído por materiais inorgânicos e orgânicos; no Brasil, é predominantemente utilizado na agricultura, mas pode ser enviado para aterros sanitários ou ter aplicação energética. 

o lodo primário apresenta-se com pequena percentagem de matéria orgânica putrescível e mais de 93% de água, sendo necessária a utilização de adensamento e secagem antes da sua destinação final.

o tratamento secundário pelo sistema aeróbio de lodos ativados visa a remoção de sólidos em suspensão não sedimentáveis (DBO em suspensão fina), remoção de DBO solúvel e remoção parcial de nutrientes.

o sistema de lodos ativados é aeróbio, sendo geralmente mais rápido, fácil de controlar e gasta menos energia em comparação aos sistemas anaeróbios.