Durante um exame radiológico convencional, parte do feixe primário de raios X interage com os átomos do tecido do paciente, gerando radiação espalhada, que pode atingir o profissional que permanece na sala. Esse fenômeno físico ocorre quando um fóton de raios X incidente colide com um elétron periférico (de camada externa) do átomo, transferindo-lhe parte de sua energia, ejetando esse elétron e seguindo trajetória desviada com menor energia.

O efeito descrito é denominado