O sociólogo norte-americano Robert Ezra Park, autor do texto "As notícias como forma de conhecimento" ( News as a form of knowledge ), de 1940, foi um dos primeiros a defender que as notícias têm um papel central na formação da opinião pública, uma primeira compreensão de como o jornalismo influencia a agenda pública.

 O livro A opinião pública , de Walter Lippmann (1922), é considerado referencial no campo acadêmico da comunicação e do jornalismo, principalmente por argumentar que a maioria das pessoas forma opiniões baseadas em experiências diretas com os eventos, e não por "imagens" fornecidas pela mídia.

Para José Marques de Melo, referência nos estudos de jornalismo no Brasil, a conversão do jornalismo em objeto de estudo científico no país se dá tardiamente, somente a partir dos anos 1980, com a inclusão do jornalismo como disciplina universitária.

O alemão Otto Groth, autor de Die unerkannte Kulturmacht ( O poder cultural desconhecido ), um compilado de sete tomos, escritos em 30 anos, concebia a imprensa como uma instituição social que desempenha um papel crucial na formação da opinião pública, mas descartava a possibilidade de entendê-la como ciência autônoma.

O sociólogo alemão Max Weber, no primeiro Congresso de Sociologia, em 1801, defendia a importância de uma análise sociológica da imprensa, entendendo a centralidade da produção jornalística na vida das pessoas e considerando seu efeito e centralidade em definir como as pessoas pensam determinados assuntos.