Compactação envolve a expulsão de água dos espaços vazios (poros) do solo, enquanto o adensamento aumenta a densidade com a aplicação de água.

Adensamento é um processo instantâneo realizado em laboratório, enquanto a compactação ocorre naturalmente, ao longo do tempo, sob condições de carga constante.

Adensamento é um processo associado à formação de solos granulares, enquanto a compactação é exclusiva de solos argilosos. 

Adensamento reduz o volume do solo por meio da expulsão de água dos poros devido à aplicação de uma carga sobre o solo, enquanto a compactação reduz o volume do solo pela aplicação de energia mecânica, como vibração ou compressão. 

Compactação só pode ser realizada em solos secos, enquanto o adensamento pode ocorrer tanto em solos secos quanto saturados.