Amostras superficiais são aquelas que ultrapassam os primeiros 2 m da cobertura sedimentar, sendo usualmente coletadas por testemunhadores.

Métodos geofísicos, como o sonar de varredura lateral, não contribuem para a otimização do esforço amostral em levantamentos de fundo.

Busca-fundos são os equipamentos mais adequados para a coleta de amostras subsuperficiais, superiores a 2 m de profundidade.  

Amostras superficiais correspondem, em geral, às camadas que não ultrapassam aproximadamente 20 a 30 cm da cobertura sedimentar.

A profundidade de interesse não influencia a escolha do equipamento de amostragem, desde que a densidade amostral seja elevada.