O primeiro estágio é o sensório-motor e duraria até aproximadamente os dois anos, a criança não possui capacidade de abstração e sua atividade intelectual é de natureza sensorial e motora. Já nesta fase, é enfatizada a importância dos estímulos ambientais para o desenvolvimento da criança, uma vez que estaria relacionada com a interação ambiental.

O último estágio é o pré-operatório, que ocorre após os seis anos e, por sua vez, subdividido em dois níveis. Nesta fase, a criança já não depende unicamente das suas sensações e movimentos, desenvolvendo assim sua capacidade simbólica. Esta fase, de vasto desenvolvimento linguístico para a criança, caracterizase pelo egocentrismo.

Chamado de estágio de operações formais, se caracteriza-se pela maior capacidade de abstração e da testagem de hipóteses. A partir desse estágio, as crianças já se tornam capazes de adotar outras perspectivas além das próprias, mesmo quando não estão trabalhando com objetos concretos.

O estágio seguinte é o de operações concretas, estas questões estão resolvidas para a criança e ela se torna capaz de raciocinar logicamente se tiver apoio de objetos concretos.