A chegada da família real ao Brasil data de 22 de janeiro de 1808. Do ponto de vista mercantil, os desdobramentos desse fato trouxeram grandes vantagens aos cofres de Portugal, pois tal fato aperfeiçoou o funcionamento do pacto colonial ao intensificar o monopólio sobre o comércio de produtos coloniais.

A fuga da corte portuguesa para a colônia pode ser contextualizada no âmbito das guerras napoleônicas. Com o Bloqueio Continental decretado em 1806, Napoleão Bonaparte gerou para Portugal uma situação delicada na política externa: ficar acuado entre duas potências que disputavam a hegemonia na Europa.

Durante o período em que esteve no Brasil, Dom João enfrentou, no Rio de Janeiro e em Salvador, uma obstinada oposição das elites econômicas, como os Maragatos e os Chimangos, que reivindicavam, sem êxito, a abertura dos portos às nações aliadas. Em represália, os comerciantes brasileiros atuaram para expulsar o Príncipe Regente do solo brasileiro.

Em 1821, em meio a uma crise sucessória, o Príncipe Regente retorna a Portugal para ser coroado como Dom João VI (em uma tradicional cerimônia realizada pelos membros da Corte de Lisboa) e expulsar definitivamente os franceses, que ainda dominavam a cidade do Porto.