A filtração é empregada para esterilização de soluções termossensíveis por remoção física dos micro-organismos contaminantes.

Um método de esterilização tem por finalidade remover, ou destruir, todas as formas de vida, animal ou vegetal, macro ou microscópica, saprófitas ou não, do produto considerado, sem garantir a inativação de toxinas e enzimas celulares.

Ainda que o óxido de etileno possa ser utilizado na esterilização de materiais sensíveis ao calor, resíduos tóxicos podem ser observados nos materiais tratados. Além disto, este agente esterilizante pode ser caracterizado por uma natureza altamente inflamável, exceto quando combinado com certos gases inertes.

A esterilização pelo calor úmido causa a coagulação das proteínas celulares dos micro- -organismos, enquanto a esterilização pelo calor seco se dá em função de processos oxidativos.

Na esterilização por calor, a eficiência de inativação dos micro-organismos é dependente da temperatura, tempo de exposição e presença de água, pois na presença desta última são exigidos maiores temperaturas e tempos de exposição.