Embora possam estar presentes em todas as idades, acessos de fúria/crises de birra, reatividade do afeto (sentir-se momentaneamente melhor em resposta a eventos positivos) e queixas somáticas são mais característicos em crianças pequenas. Já adolescentes estão mais propensos a apresentar irritabilidade, hipersonia, hipersensibilidade à rejeição e aumento do apetite/peso, dentre outros.

A prevalência é similar entre os sexos em crianças pré-púberes. Na adolescência, o sexo feminino apresenta uma prevalência duas vezes a do sexo masculino.

Início precoce está associado a vários indicadores de maior impacto negativo na vida adulta em diferentes domínios, tais como maior prejuízo social e ocupacional, pior qualidade de vida, mais comorbidades médicas e psiquiátricas, maior recorrência de episódio depressivos e tentativas de suicídio e maior gravidade dos sintomas.

Embora esteja sendo reconhecida cada vez mais a prevalência de depressão na infância, sabe-se que uma parcela muito pequena, em torno de 10 a 15%, apresenta risco de episódio depressivos na vida adulta.

Depressão parental é o fator de risco mais consistentemente replicado em estudos para depressão na infância e adolescência.