A língua é um órgão sensorial e ao mesmo tempo muscular. Como órgão sensorial é o responsável pela detecção do gosto, textura, temperatura. Como órgão muscular, é responsável por ajudar a movimentar o alimento dentro da boca, iniciar a deglutição e na articulação das palavras durante a fala. A gustação, (ou paladar), é o nome que damos à sensibilidade gustativa, mediada pelos botões gustativos. São em torno de 4000 unidades gustativas espalhadas no interior da boca, principalmente sobre a língua.

A distribuição dos receptores gustativos, na superfície da língua, não é homogênea, as papilas gustativas são estruturas responsáveis por captar os estímulos de sabores dos alimentos encontrados em diferentes regiões da língua. Os sabores que causam estímulos aos receptores gustativos são: