A dor aguda é aquela que, em geral, tem uma fonte identificável, associada a afecções traumáticas ou inflamatórias, com duração curta e limitada.

A dor crônica tem duração prolongada, que pode se estender de seis meses a vários anos. Sua fonte ou causa é indefinida.

São sinais que podem sugerir a presença de dor fisiológica: expressão facial de sofrimento, alteração do padrão do sono e do apetite, gemidos, agitação e choro.

As organizações de saúde, ao reconhecerem a importância do tratamento da dor, organizaram cursos de treinamento e estabeleceram padrões de avaliação e protocolos de tratamento. Uma das ações que tem sido popularmente empregada para alertar a classe profissional e chamar atenção para a dor do paciente é a expressão conhecida como “Dor Quinto Sinal Vital”.