Dejours aponta que a organização do trabalho pode ser responsável não só por vivencias de prazer em relação ao trabalho, mas também por vivências penosas, de sofrimento, cuja expressão se dá por meio de sintomas específicos relacionados ao contexto socioprofissional e a própria estrutura de personalidade.

A banalização do mal, atualmente encontrada nas demais formas de injustiça social (o desemprego crescente, o aumento da violência social e a xenofobia na Europa), torna-se patente com a disseminação, a partir da década de 80, do modelo econômico calcado no neoliberalismo. Tal modelo instila nas pessoas a crença de uma guerra econômica mundial, na qual os imperativos do combate, da competição e do remanejamento de grupos sociais pela ciência (assim intensificando e endossando as políticas mundiais de segregação étnica, religiosa e racial) se tornaram normas.

Contra a angústia do trabalho, assim como contra a insatisfação, os operários não conseguem elabora estratégias defensivas, de maneira que o sofrimento é imediatamente identificável.

O individualismo é um processo pelo qual os trabalhadores interpretam os fatos atuais das situações de trabalho de forma singular, e sem considerar a história que os produziu. Eles atribuem uma naturalização da casualidade, porque seria insuportável o desmantelamento do esquema defensivo e a confrontação com as causas do seu sofrimento no trabalho.