A circulação superficial dos grandes giros oceânicos é primariamente desencadeada pela ação dos ventos sobre o oceano. A formação dos giros começa com o transporte de Ekman, que impulsiona a convergência das águas, produzindo uma elevação na superfície do mar. O fluxo geostrófico é responsável por manter a circulação em equilíbrio e resulta da ação de duas forças, que são denominadas: