O estruturalismo de Titchener desenvolveu a distinção anteriormente feita por Willian James entre estruturalismo e funcionalismo. Para o estruturalismo o interesse recai sobre aquilo que “é”, ao passo que para o funcionalismo a questão é “para que”. Para o estruturalismo cada totalidade psicológica compõe-se de elementos, nesse sentido a tarefa da psicologia seria mapear os elementos e o modo como tais elementos se configuram.

A psicologia da Gestalt surge como uma resposta crítica à visão elementarista em psicologia. Para os gestaltistas, não percebemos sensações isoladas, mas experiências organizadas, visto que podemos reconhecer relações de semelhança. Nesse sentido, o todo é sempre mais que a simples soma das partes.

Para o behaviorismo de Watson, a psicologia tem como objetivo prever e formular leis a respeito do comportamento. Seu principal método seria o estudo do comportamento operante, o qual é emitido pelo organismo, e não eliciado por uma estimulação externa, como é o caso do comportamento reflexo.

O movimento da psicologia humanista surgiu como reação ao comportamentalismo e à psicanálise, incorporando, além disso, princípios da psicologia da Gestalt. São pontos essenciais da psicologia humanista: (1) ênfase na experiência consciente; (2) crença na integralidade da natureza e da conduta do ser humano; e (3) crença no livre-arbítrio e na espontaneidade.