O conceito de alfabetização denota um conjunto de saberes sobre o código escrito da sua língua, que é mobilizado pelo indivíduo para participar das práticas letradas. Daí se dizer que um indivíduo é analfabeto, semi-analfabeto, semi-alfabetizado para referir-se aos modos, graus ou níveis desses saberes que ele apresenta.

Ser alfabetizado hoje significa incorporar as práticas da leitura e da escrita, adquirir competência para usá-las, envolver-se através de livros (assim como jornais, revistas etc.), saber preencher formulários, escrever cartas, localizar-se em catálogos telefônicos, compreender uma bula de remédio entre outros.

Um indivíduo, mesmo não sabendo ler e escrever, pode ser considerado letrado no momento em que a leitura e a escrita têm forte presença em sua vida, partindo de um mero interesse em ouvir uma leitura alheia ou um simples ditado para que outra pessoa escreva por ele, pois desta maneira o indivíduo encontra-se envolvido em práticas sociais de leitura e escrita.

É letrada a pessoa que não consegue ler nem escrever com compreensão uma frase simples e curta sobre sua vida cotidiana.

Escrever: é também um conjunto de habilidades e comportamentos que se estendem desde simplesmente escrever o próprio nome até escrever uma tese de doutorado uma pessoa pode ser capaz de escrever um bilhete, uma carta, mas não ser capaz de escrever uma argumentação defendendo um ponto de vista, escrever um ensaio sobre determinado assunto. Assim: escrever é também um conjunto de habilidades, comportamentos e conhecimentos.