A atividade física surgiu com o aparecimento do ser humano, sendo condição à sua própria vida e aos poucos, essa atividade foi se delineando como uma área de conhecimento significativo para a manutenção da vida humana. 

Os exercícios físicos, no âmbito escolar, enquanto jogos, danças, ginásticas, equitação, surgiram na América do Norte em meados do século XVI e início do século XVII. 

A Educação Física “nasceu” e floresceu no Brasil do século XVI, em consequência das preocupações dos médicos higienistas com a alta taxa de mortalidade da população branca brasileira devido à falta de cuidados básicos de higiene. 

A necessidade de proporcionar atividades saudáveis que levassem a homens preparados para atividades intelectuais e mulheres prontas a gerar filhos fortes e cuidar da família levou à obrigatoriedade da Educação Física, e essa sua função higienista perdurou por todo o século XX.