O desenvolvimento revela plasticidade. Muitas capacidades, como a memória, a força física e a resistência, podem ser aperfeiçoadas com o treinamento e a prática, exceto em idade avançada. 

O desenvolvimento envolve mudança na alocação de recursos. Na infância e na adultez emergente, a maior parte dos recursos é direcionada para a regulação da perda; na velhice, para o crescimento.

Durante o processo de desenvolvimento, apoios culturais não podem ajudar a compensar o enfraquecimento de habilidades biológicas, como acuidade sensorial, força e coordenação muscular.  

Cada período do ciclo de vida é afetado pelo que aconteceu antes e afetará o que está por vir. Múltiplas dimensões interagem – biológica, psicológica e social –, cada uma delas podendo se desenvolver em ritmos diferentes.