A possibilidade de se produzir ou se compreender um texto é infinita devido às infinidades de tipos de textos, ou seja, de gêneros do discurso que existem ao longo da sociedade.

Os conhecimentos sobre os gêneros estão relacionados às representações sobre o contexto social em que se processa a linguagem; assim, conhecer um gênero é conhecer suas condições de uso, sua adequação ao contexto.

Um escritor competente é alguém que, ao produzir um discurso culturalmente, sabe selecionar o gênero no qual seu discurso se realizará escolhendo aquele que for apropriado aos seus objetivos e circunstâncias enunciativas em questão.

Nem todo gênero é apropriado à sua especificidade e à sua finalidade discursiva, já que há, por vezes, uma relação biunívoca com formas textuais, fazendo com que um gênero tenha a função de outro.

Os textos que produzimos, quer sejam eles orais ou escritos, apresentam um conjunto de características relativamente estáveis. Essas características configuram diferentes gêneros discursivos.