O crescimento da população idosa pouco representa o avanço nos determinantes sociais, pois há outros indicadores mais precisos como a taxa de natalidade.

A transição demográfica brasileira apresenta características peculiares e não demonstra grandes desigualdades sociais no processo de envelhecimento.

O envelhecimento da população trouxe mudanças no perfil demográfico e epidemiológico em todo País, produzindo demandas que requerem respostas das políticas sociais, implicando em novas formas de cuidado, em especial aos cuidados prolongados e à atenção hospitalar.

O perfil epidemiológico da população idosa é caracterizado pela tripla carga de doenças com forte predomínio das condições crônicas, prevalência de elevada mortalidade e morbidade por condições agudas decorrentes de causas externas e agudizações de condições crônicas.

A maioria dos idosos é portadora de doenças ou disfunções orgânicas e cabe destacar que esse quadro significa necessariamente limitação de suas atividades, restrição da participação social ou do desempenho do seu papel social.