A esquizofrenia de início muito precoce e precoce são definidas pelos mesmos critérios diagnósticos de esquizofrenia, nas idades menores de 13 anos e 18 anos, respectivamente. 

Na psicopatologia da esquizofrenia em jovens, chama a atenção os quadros de alucinações, inclusive de outros tipos além das auditivas, e dos sintomas negativos serem mais prováveis, quando comparados aos adultos esquizofrênicos. 

A maioria dos jovens com o risco ultraelevado (do inglês, “ultra high-risk”), caracterizado por sintomas psicóticos atenuados e risco genético com prejuízo funcional, não evoluirá para um transtorno esquizofrênico futuro. 

Devido ao maior risco sobreposição de um quadro de autismo e psicose, com apresentações atípicas dos sintomas, assim que avaliados a pervasividade e o prejuízo na funcionalidade pela alteração do comportamento, pode não ser necessário utilizar todos os critérios para a conclusão do diagnóstico comórbido. 

Há fortes evidências de que o consumo de cannabis aumenta o risco de psicose, sendo alguns jovens mais vulneráveis. Como se demonstrou em estudos, o risco é multiplicado por 10 nos portadores do polimorfismo funcional do gene da catecol-O-metiltransferase (COMT).