As drogas psicoativas são completamente distintas entre si, sendo que algumas ativam o sistema de recompensa cerebral, outras deprimem o sistema límbico gerando prazer, outras promovem liberação de catecolaminas alucinógenas 

Os transtornos relacionados a substâncias dividem-se em dois grupos: transtornos por uso de substâncias, em que ocorrem sintomas cognitivos, comportamentais e fisiológicos decorrentes do uso excessivo; e transtornos induzidos por substâncias, que incluem intoxicação, abstinência, transtorno psicótico e transtorno depressivo induzidos por substância 

Indivíduos do sexo masculino apresentam taxas mais elevadas de consumo de álcool e outras drogas e apresentam mais problemas físicos, por terem mais gordura corporal e menos água, podendo evoluir mais facilmente para insuficiência hepática 

O uso de cocaína foi relacionado à redução de atividades pró-sociais dirigidas a objetivos, o que chegou a ser denominado como “síndrome amotivacional”, que se manifesta por meio de baixo desempenho escolar e problemas no trabalho