Ataque de pânico é definido como um surto psicótico de medo, fobia ou desconforto intenso, que atinge seu pico em uma hora, ocorrendo quatro sintomas autonômicos ou cognitivos

Os ataques de pânico são paroxísticos e com desencadeante claro, que pode ser consciente ou inconsciente, sendo identificados com ajuda de psicoterapia 

O ataque de pânico é súbito e ocorre a partir de um estado ansioso basal que vai aumentando em intensidade, a partir do contato com algo que cause muito medo ou angústia, por exemplo, no TOC, pode ser desencadeado por medo de contaminação ou sujeira

Pelo menos um dos ataques de pânico foi seguido de um mês (ou mais) de uma ou de ambas as seguintes características: apreensão ou preocupação acerca de ataques de pânico adicionais ou sobre suas consequências; ou mudança desadaptativa significativa no comportamento relacionada aos ataques