Pode ocorrer no contexto de vários transtornos mentais, incluindo transtorno do neurodesenvolvimento, bipolar, depressivo, psicótico, ou devido a outra condição médica 

É definida pela presença de três ou mais, dentre as seguintes características psicomotoras: estupor, catalepsia, flexibilidade cérea, mutismo, negativismo, maneirismo, estereotipia, agitação, caretas, ecolalia e ecopraxia

Quando o indivíduo apresenta quadro de agitação psicomotora, ou alternância entre atividade motora reduzida e excessiva, o diagnóstico de catatonia deve ser excluído 

Pode haver riscos potenciais decorrentes de desnutrição, exaustão, hiperpirexia e lesão auto ou heteroinfligida