Os episódios devem ser considerados puramente psicogênicos; períodos de estresse estão associados com o aumento dos episódios de sonambulismo.

O paciente pode sentar-se, realizar atos motores perseverantes, como caminhar, vestir-se, ir ao banheiro conversar, sem plena consciência do que faz no momento, contudo sem apresentar amnésia para o episódio ao despertar.

O sonambulismo, em geral, inicia entre 8 e 10 anos de idade, e sua prevalência máxima está por volta dos 16 anos.

O transtorno é mais comum no sexo feminino, e cerca de 10% das crianças têm um episódio ocasional.

Consiste em uma seqüência de comportamentos complexos que iniciam no primeiro terço da noite, durante o sono NREM (estágios 3 e 4), e freqüentemente progridem a ponto do indivíduo deixar o leito e perambular.