Em 1897, J. J. Thomson realizou um experimento através do qual conseguiu obter a razão carga/massa (q/m) das partículas constituintes dos, até então, misteriosos raios catódicos. Essas partículas, mais tarde, receberiam o nome de elétrons. O esquema de um aparato experimental para a determinação da razão q/m é ilustrado a seguir:
Nele, uma partícula carregada é acelerada por uma diferença de potencial U e, após isso, penetra em uma região onde existe um campo magnético uniforme de módulo B. A partícula então deflete, descrevendo uma trajetória circular de raio R. Com base nesses dados, é correto afirmar que a razão q/m é