Possui predominância em mulheres (3:1), em faixa etária entre 30 e 50 anos, além de tendência a agregação familiar, principalmente para gêmeos monozigóticos e parentes de 1º grau

Sua etiopatogênese ainda não é completamente compreendida, porém entende-se que, em um indivíduo com uma série de predisposições genéticas, diferentes exposições ambientais levariam a um processo anormal de citrulinização de proteínas endógenas, seguida de falha nos mecanismos de auto tolerância e consequente desenvolvimento de resposta autoimune humoral e celular contra antígenos articulares e extra articulares

Trata-se de doença com fenótipo crônicoprogressivo, com evolução aditiva para um quadro poliarticular, simétrico e com predomínio em pequenas articulações de mãos, punhos e ombros. Uma parcela significativa dos pacientes apresenta artrites em articulações dos pés 

Para fins de definição e contagem do quadro articular, é necessária a caracterização objetiva de artrite durante avaliação no exame físico, não sendo permitido o uso auxiliar de exames de imagem como a ultrassonografia ou ressonância magnética articular