São processos interdependentes: a alfabetização se desenvolve no contexto de e por meio de práticas sociais de leitura e de escrita, isto é, por meio de atividades de letramento. Este, por sua vez, só pode se desenvolver no contexto da e por meio da aprendizagem das relações fonema-grafema.

A entrada da criança no mundo da escrita ocorre por meio de dois processos distintos. Primeiro, ocorre a alfabetização, isto é, a aquisição do sistema convencional de escrita. Depois, ocorre o letramento, que é o desenvolvimento das habilidades de uso desse sistema em atividades de leitura.

O ambiente alfabetizador é a única estratégia didática capaz de desenvolver as habilidades de letramento. Porém, não tem a mesma eficácia quando se trata das habilidades de alfabetização.

A alfabetização é uma habilidade social adquirida na escola, sendo a porta de entrada para o aprendizado das primeiras letras. O letramento é adquirido, ao longo da escolarização, pelo uso da linguagem escrita em práticas sociais de leitura e produção de textos.