Na história da Terapia Ocupacional, o Dr. William Rush Dunton, médico psiquiatra, desempenhou grande influência sobre a assistência psiquiátrica brasileira, praticando a ocupação terapêutica como método de tratamento. Essa abordagem foi denominada de “Tratamento Ativo”.

O Dr. Hermann Simon médico psiquiatra, foi quem lançou o primeiro manual completo de instruções de Terapia Ocupacional. Os primeiros trabalhos teóricos em Terapia Ocupacional foram indicados especialmente para enfermeiras.

A organização da Terapia Ocupacional, como categoria profissional e como profissão na área da saúde está relacionada à época da Revolução Americana, que ocasionou o aumento dos números de incapacitados e neuróticos de guerra.

Durante as décadas de 1940 e 1960, a Terapia Ocupacional foi grandemente influenciada pelo Movimento Internacional de Reabilitação. Nessa época, os primeiros cursos de formação de Terapia Ocupacional aconteceram no Brasil.